拜登在法律专业上表现一般，但对政治却充满热情。1970年，身为民主党人的他，靠着“初生牛犊”的冲劲，当选为纽卡斯尔郡议会议员。1972年，年仅30岁的拜登又大胆地向联邦参议员宝座发起冲击。他动员全家助选，主动去拜访选民，针对当时的越战提出了停战撤军、公平税收、改善医保、加强环保等主张，呼吁“我们要改变”。当年11月7日，拜登在30岁生日前收到一个不错的“礼物”：他当选了参议员。
一生充满坎坷
但拜登一生充满坎坷。1972年12月18日，由于车祸，拜登妻子和一岁半的小女儿去世，两个三岁左右的幼子受重伤。拜登经受不住打击，差一点就辞去参议员职务。不过，民主党领袖曼斯菲尔德劝住了他，最终，他在儿子的病床边进行新议员宣誓。从此以后，他每年12月18日都放下工作，纪念亡妻幼女。
上任后，拜登叮嘱助手，只要家里两个孩子打电话找他，就算他正在参议院开会，也要立即叫他出来。为了照顾两个孩子，拜登坚持每天来回坐3个多小时火车往返特拉华州和华盛顿之间，累计坐了7000余次，最后车站都改名为“拜登站”。每年，拜登也会在家请铁路工作人员聚餐，铁路员工也对他特别照顾，每天从华盛顿发往特拉华的末班车，如果拜登还没到，司机甚至会特意等他一会儿。
1975年，在弟弟的撮合下，拜登开始与身为业余模特的女教师吉尔约会。1977年，两人走到了一起，1981年生下一个女儿。上天赐给拜登的这个新家庭，重新点燃了他生活的热情，也帮助他把更多的精力投入政治。在参议院，他长期担任司法委员会和外交委员会主席，对美国外交政策产生了不小影响。
拜登当参议员顺风顺水，开始惦记总统宝座。1987年6月，他第一次宣布竞选总统，起初很顺利，但在当年8月的一次演讲中，他被对手发现剽窃了他人的一段演讲词。随后，对手又把拜登上法学院时抄袭过5页论文的旧事揭了出来。拜登声望大跌，9月宣布退出竞选。2007年，他再次出击，与奥巴马竞争。但他当众评价奥巴马时，说奥巴马“很干净”。这个词铸成大错，被认为有种族歧视倾向。奥巴马抓住机会，自我解嘲：“我还真的是每天都洗澡。”拜登这句话被《时代》周刊评为当年十大竞选蠢话的第二位，看着自己的竞选团队阵脚大乱，拜登不得已宣布退出。
但也正是通过竞选，奥巴马与拜登彼此的认知加深了。原先，拜登一直看不惯迅速崛起的奥巴马，奥巴马也觉得拜登既絮叨又傲慢，两人关系一直走不近。后来，奥巴马认识到拜登的风格在劳工阶层的巨大号召力，拜登也认识到了奥巴马的能力。因此，奥巴马反过来邀请拜登为竞选搭档，胜选后，拜登顺理成章地当上了副总统。
亲切直率的大嘴巴
依据美国宪法，副总统是美国政府行政系统内仅次于总统的官员，协助总统处理国家事务，是总统的第一继任人选。总统一旦在任内死亡、辞职或被弹劾，副总统立刻继任。不过，在美国，副总统实权不大，从事的其实是礼仪性工作。
副总统必须辞去参议员职务。2009年初，拜登在参议院动情地发表了告别演说。他说：“我在这里度过了自己的一生，这里给了我一切的幸福。我没有为利益集团服务，我在这里与人为善，广结善缘。”
拜登与妻子吉尔感情深厚，也很关心同事的家庭。2011年1月，新一届国会开幕，拜登主持宣誓仪式。每个新晋参议员都要偕家人，走到拜登面前，举手宣誓。只见拜登笑脸盈盈，和蔼可亲，他总是先和每个家庭的孩子握手。如果是几岁的小孩，他会蹲下来，拍拍他们的小脸蛋；如果已经成年，他会认真地与他们交谈，问问何处高就。然后，他再和议员家属聊聊，夸夸对方是贤内助。整个仪式上，他一直笑容满面，抽空还和记者、助手聊几句。这让人感到他很有人情味。
在美国政坛，拜登以大嘴巴著称。对他直言不讳的风格，大家常常含笑接受。2010年3月，奥巴马在签署《医疗费用保障法》时，电视正在直播。拜登没注意到奥巴马身边有麦克风，走过去凑到他身边说：“这真他妈了不起！”结果被电视直播了出去。
今年美国国债危机中，民主、共和两党陷入空前恶战。7月30日，离最后大限还有3天，两党的方案都被对方否决。当天民主党领导层召开闭门会议，拜登大骂拒不妥协的共和党保守派“茶党”是“恐怖分子”，试图“绑架美国”。“茶党”领袖巴赫曼等人得知后大怒。不过，拜登也知道如何化解。8月1日，美国众议院投票时，一位身体状况不好的女议员蹒跚走入会场，拜登第一时间赶过去，拥抱她说：“见到你太好了！还好吗？”温情备至，性情尽显。这时，巴赫曼正好走过来，拜登顺便也走上前去，给了她一个拥抱，两人算是冰释前嫌。
踏踏实实帮总统
从美国历史上看，副总统很少有和总统配合好的，两人往往是政治需要走到一起，貌合神离。拜登却是个例外。他放下身段，全力配合，被誉为最配合的副总统，还入选《时代》周刊2010年年度人物百强。
拜登没有像小布什时期的副总统切尼那样，自己另组一套人马，而是选择在幕后为总统出谋划策。在奥巴马的经济复苏计划中，拜登负责基础设施投资监管和中产阶级增收，这些事，他是尽心尽力去办。拜登也多次出访伊拉克、阿富汗，探讨撤军和重建问题。拜登最大的优势在于人脉。他曾把有45年党龄的共和党参议员阿伦拉到了民主党。
去年年底，民主党在中期选举中惨败，共和党势力大涨。尽管民主党内一片愁云，拜登还是做通不少共和党参议员的工作，使《美俄限制核武器公约》等法案得以通过。2011年4月，两党就联邦预算问题打得不可开交，眼看联邦政府就要关门，又是拜登出面，与共和党会谈，使双方在最后15分钟达成协议。
对拜登的表现，奥巴马高度认可。他不久前宣布，将继续与拜登搭档，角逐2012年总统宝座。对于一个副总统来说，没什么奖赏比这更好。
