2011年8月17日傍晚，应中国国家副主席习近平邀请，美国副总统拜登飞抵北京，开始对中国进行为期6天的正式访问。而这也是他就任副总统以来的首次访华。

　　带着儿媳孙女来中国

　　拜登对中国并不陌生。在启程来华访问前，他接受环球人物杂志特派记者专访时表示：“当奥巴马总统和我就职时，我们就知道与中国的关系将是我们最优先考虑的事情之一。我们决心将两国关系确定在可以持续几十年的稳定轨道之上。”

　　在拜登眼中，“美中关系将塑造21世纪”。所以，美国“在处理我们两国间分歧的同时”，“一直奉行与中国拓展务实合作领域的做法”。

　　此次访问，是拜登第三次访华。1979年，拜登作为美国参议院代表团成员，首次访华。第二次访华是1991年8月，他以美国参议院外交委员会主席身份，率参议院代表团访问中国。此次访华前，拜登在接受环球人物杂志特派记者专访时表示，美中交流越来越深入，越来越多的美国人正选择中文作为他们的第二语言。“在我自己的家庭中也是这样。几年前，我的外甥女开始学习中文，现在，我的孙女也已开始学习中文。我很骄傲她们与成千上万的年轻美国人一起，已经开始为加强美中关系做出贡献。正是像这样的人与人之间的交流，成为建设美中关系恒久基础的关键元素。”

　　随同拜登此次访华的，就有他的儿媳和孙女。拜登解释说：“对我来说，这是个向她们展现中国伟大文明、文化以及中国近些年来所取得非凡进步的机会。”

　　拜登这次访华，中国国家主席胡锦涛、全国人大常委会委员长吴邦国、国务院总理温家宝、国家副主席习近平均与其会见。习近平与拜登在成都共同参观青城山高级中学和都江堰水利枢纽。这次访问，保持了中美高层互访的势头，拜登表示，他和中国领导人“建立起很好的私人关系”。有评论称，2012年美国将迎来总统大选，此时拜登来华进行“熟络”外交，也是对未来两国关系提前做出评估。

　　在华期间，拜登在四川大学发表演讲，还带着孙女在北京的“姚记炒肝”小吃店吃了顿炸酱面。一行5人花了79元人民币，吃了炸酱面、包子等主食和凉拌山药等凉菜，还和店里的顾客聊得挺高兴。

　　　“年轻”的老政治家

　　在美国政坛，69岁的拜登创下不少第一：他30岁当选联邦参议员，那是美国法律规定的当选参议员最低年龄；美国联邦参议员一届6年，拜登连任7届，是目前连任7届的参议员中最年轻的。拜登也是特拉华州历史上首位副总统，还被称为与总统配合最好的“最佳副总统”。

　　拜登1942年11月20日出生在美国宾夕法尼亚州，是家中长子，另有两弟一妹。拜登的父亲曾是位富商，但拜登出生后，家道一度中落。拜登10多岁时，全家搬到邻近的特拉华州。父亲靠经营二手车生意，日子又红火了起来。在中学，拜登成绩一般，却很有领袖天赋，是校橄榄球队中卫，棒球打得也好。他为人重感情，又有领袖才能，这两点是他取得成就的关键。

　　1961年，拜登进了特拉华大学。那时的他成绩还是一般，爱打橄榄球，考试靠“突击”，还常跑到纽约去和女朋友妮拉约会。妮拉出身富裕家庭，有一年春假，两人在度假胜地巴哈马群岛一见钟情。不过，妮拉父母开始因为两家人宗教信仰不同反对两人相处。拜登费了九牛二虎之力，总算赢得对方父母首肯。

　　1965年，拜登以第506名的成绩毕业(同届一共688名学生)，获艺术学学士学位，随后去了女友所在的纽约锡拉丘兹大学攻读法学专业。不过，他很快发现，“法学是世界上最枯燥的专业”，于是常常通宵出去玩。1966年，他和妮拉结了婚。1968年，他获得了法学博士学位，次年当上了律师，但业绩平平，不得不做兼职补贴家用。