美联社称，初步调查显示，这名男孩所拿的枪是一支使用塑料软弹的仿真手枪，与真枪非常相似。这种被称为BB枪的仿真枪通常在游戏中使用，大部分BB枪上有明显的黄色标志，用来与真枪区别。但是赖斯所玩的BB枪上面的黄色标志已经被去除。当地警方还称，涉案的其中一名警察是刚入行不到一年的“菜鸟”。美国《克利夫兰公论报》称，报警电话录音显示，报警人报警时曾强调男孩手上的枪“可能是假的”。当地警局局长也承认，男孩拔出枪后并没有指向警察，也没有对警察有口头威胁。
这起事件立即引起美国国内一片争论。在《今日美国报》相关报道后，有数万网民留言评论，许多人认为，鉴于报案人已经强调可能是假枪，而且持枪的孩子并没有威胁动作，警察开枪完全没有正当理由。但也有网民称，这个枪太像真枪，这不是警察的错，错在把枪上的黄色安全标志移除。还有网民气愤地称，谁能解释一下为什么联邦政府对这些与真枪几无区别的“玩具”没有禁令？给孩子仿真手枪的人，也应该承担部分责任。一些网民还从社会文化的角度来评论这起枪击事件。在ABC网站上跟帖评论的网友Jeal写道：我们更需要找到导致悲剧的真实原因，如贫穷、孩子缺少安全游玩的场所。
路透社称，尽管俄州警方称枪杀赖斯事件是“意外”，但此类案件在全美各地并不少见。今年8月，一名黑人青年因为在俄州一家超市拿起一支仿真枪就遭到警察致命枪击。去年10月，加州警察错把一支玩具枪看成AK47步枪，结果误杀了“持枪”的13岁少年。
德国《焦点》周刊感慨，这一事件简直可以说得上离奇，但在美国却是现实，而且这样的悲惨事件在美国不是一个孤立的事件。23日当天全美国的媒体都在等待大陪审团对另一起警察“误杀”事件做出判决：密苏里州弗格森小镇一名白人警察枪杀黑人少年，曾引发当地骚乱。《环球时报》记者近两天在弗格森采访时，听到当地居民愤怒地诅咒“这是一个被种族歧视撕裂的社会”。近些年来，美国警察暴力执法一次又一次受到美国国内舆论和国际社会的指责。据报道，今年以来美国警察已经枪杀404人。路透社引述弗格森当地教会负责人拉姆金的话称，“显然这个社会出了问题，很丑恶”。(廖政军 孙卫赤 纪双城 孙微 青木)
