印度尼西亚岛屿上曾经生活着身材矮小的弗洛勒斯人，研究人员根据电影《指环王》称他们为“霍比特人”。最新研究结果显示，他们的活动年代可能比先前研究结论早3.8万年，最终可能因现代人类祖先的活动灭亡。

【“霍比特人”】

2003年，研究人员在印尼弗洛勒斯岛洞窟中发现弗洛勒斯人化石，并推断这些小矮人生活在约1.2万年前。

弗洛勒斯人因外形矮小得名“霍比特人”。一名成年弗洛勒斯人身高仅约1米，体重约25公斤，臂长、腿短、脚掌大，大脑与黑猩猩相似，头骨像亚洲和非洲的直立人，酷似著名古人类化石“露西”。

研究人员推测，弗洛伊斯人可能由身材较为高大的祖先进化而来，因为长期生活在岛屿、与外界阻隔，体型渐渐萎缩。一些研究人员认为，它们是一种病态人类，而非不同物种。

【擦肩而过？】

英国《自然》杂志3月30日发表最新研究报告，推断弗洛勒斯人在5万年前已经消失，较先前结论提早约3.8万年。

一支由多国研究人员组成的团队使用先进科学调查方法，通过木炭、沉淀物、流石、火山灰和化石本身确定弗洛勒斯人大致活动年份。

他们重新分析化石后发现，虽然无直接证据表明弗洛勒斯人曾与现代人类鼻祖智人有交集，不过，约5万年前，智人已在同一地区其他岛屿活动，还到达澳大利亚。

智人最早20万年前出现在非洲，随后迁移至世界各地。澳大利亚地质年代学家理查德·罗伯茨说：“智人很可能与弗洛勒斯人的消亡有关，这将是今后研究的关键之一。”

加拿大古人类学家马特·托谢里说，约5万年前，弗洛勒斯岛上还有大量动物灭亡，包括小型象、巨鹳鸟、秃鹫、科莫多巨蜥。(吴昊)(新华社专特稿)