中国将数百亿美元投入到新丝绸之路中。它穿越沙漠、山脉，连接经济贫困的城市。《世界报》记者托比亚斯·凯瑟尔近日驾车亲历这条千年历史之路。

　　把西安作为新丝路的起点具有象征意义。西安曾是帝国古都。历史上，骆驼队就是从这里开始贯通东西方的丝绸之路。从西安开车到达“二线城市”兰州，玻璃摩天大楼出现在眼前。这是中国经济高速发展的结果，但也造成令人不快的后果——这个以拉面闻名的城市是世界污染最严重的城市之一。

　　从兰州到新疆已有高速公路和高铁连接。行驶在公路上，两边是一望无垠的石头和沙子组成的荒地。嘉峪关市的发展模式与东部不同，主要依赖原材料生产拉动经济。开车出城，一路上能看到许多村庄仍在贫困中。居民仍住在土屋中，用马拉木头车运输……

　　历史上的丝路横贯新疆。如今，新的高速公路、铁路和管道网络正在建设中，以便更好地与中亚、俄罗斯等地区和国家相连。其中，喀什是新丝路上的重要枢纽。北京在这里投资了新的大学，还扶持当地纺织工业，建设游乐园等。这里庞大的清真寺格外引人注目，人们在老城区市场买卖当地农产品……从喀什到中国和巴基斯坦边境，公路上格外繁忙，许多车辆在边界等待出入境。

　　为缩小东西部贫富差距，北京此前已推出“西部大开发”战略。新丝路给中国西部带来巨大希望。它可复制中国东部发展奇迹。以前，货物通过东部港口运送到世界各地，耗时又昂贵。如今，这些产品可通过火车经过中亚运到欧洲，所需时间从两个月缩短至三周。新丝路是21世纪的大项目。它对中国经济和政治的作用远超出边界。它将连接欧亚大陆，让北京“领导”世界近2/3的人口。(作者托比亚斯·凯瑟尔，青木译)