摇晃的桥梁，坑洼的路面，老旧的路网是美国基础设施的真实写照。不仅安全隐患巨大，更限制经济发展。然而，公共财政捉襟见肘，无力支付昂贵的更新维修费用。拿什么拯救基础设施，成了困扰美国的难题。
【危桥遍野】
六年前的一天，宾夕法尼亚州运输部的两位承包商亲身体验了境内基础设施的老旧程度。他们沿着穿费城而过的95号州际公路开车前行。来到一座桥前，两人决定停下歇歇脚，吃个腊肠三明治再过桥。
就在吃三明治的时候，他们发现，一个桥墩上有道大口子：2.5米长、10厘米宽的样子。两人立即通知路政当局关闭了这个路段，叫来建筑工人修缮桥梁，用钢桁支架加固桥墩。
95号公路费城路段因此局部封闭三天，造成全城大拥堵，而这只是待修缮的众多桥梁之一。95号公路是美国东岸交通大动脉，有东北走廊之称。然而，如此重要的交通要道，仅费城境内的35公里路段上，就有15座被定义为“结构缺陷”的危桥，至今无人修缮。养护相关路段和这些危桥的全部费用高达70亿美元。
费城所在的宾夕法尼亚是全美基础设施最薄弱的州之一，全州有900多座“结构缺陷”桥梁仍在使用，每天任由900多万人穿过。
宾夕法尼亚州的匹兹堡桥梁众多，有“桥梁之城”的别号。然而，市区内的446座桥梁有两成是危桥，不是亟需维修，就是得推倒重建。
以自由桥为例，这是匹兹堡的一座重要桥梁，使这座城市得以通达美国南北方。然而，该桥早已超过使用年限。这座桥1928年落成使用，那时候的汽车比现在轻许多，设计使用年限是50年。如今已经过去86年，匹兹堡市民仍在使用。
“当地的一座桥甚至有一个特别结构设计，隐藏在桥身下面，截获任何突然掉落的桥体建筑材料，免得砸伤桥下行人，”美国土木工程师协会前主席安迪·赫尔曼说。
放眼全美，问题桥梁比比皆是，最直观地反应了美国基础设施落后的状况。数据显示，全美有7万座“结构缺陷”的桥梁仍在使用，相当于每9座桥梁中有一座危桥。
美国其他基础设施的情况也不妙。土木工程师协会的数据显示，全美32%的主要公路需要大规模养护。
除了交通路网，美国的水库、发电站等基础设施也老旧不堪。世界经济论坛数据显示，美国的基础设施建设在全世界排名仅16位，落后于冰岛、西班牙、葡萄牙和阿联酋等国家。
【无人买单】
美国路网破落至此，归根结底就是缺钱。为全美交通基础设施买单的公路信托基金常年入不敷出，明年年初可能全面破产。
近百年来，美国出现过两次基础建设热潮。第一次是20世纪30年代经济大萧条期间。第二次是50年代至60年代期间，如今仍在使用的大部分州际公路即在这个时期建成。
公路信托基金是美国基础建设的“钱柜”，在过去五十多年里支撑着全美庞大的路网建设。如今，该基金每年支出400亿到500亿美元左右，贴补地方基础建设。
然而，这项以汽油税为收入的基金近年来可提供的资金越来越少。今年春天，该基金勉强平衡了近108亿美元的缺口，到了5月份却再也支撑不住，暂停拨款。美国国会预算局预测，照目前情况发展下去，公路信托基金的收支缺口将有增无减，十年内将增至1200亿美元。
实际上，美国的基础设施投资早已逐年下降，只及欧洲水平的一半。美国虽有“汽车王国”之称，但其用于道路建设的投资不算高，占国内生产总值比例竟与瑞典相当，而后者是一个公共交通高度发达、自驾车不算普遍的小国家。
如今，美国基础建设资金主要来源于各地方政府，联邦政府提供的支持非常有限。最新数据显示，美国2012年投资1420亿美元用于道路建设，联邦政府投资仅占28%，几乎全部来自公路信托基金。
增加基础设施投资刻不容缓。这不仅影响普通人的日常通行，还关系到美国的经济兴衰。以出产石油的得克萨斯州为例，要保证当地的油田、气田和风力发电厂正常运转，该州需要投入庞大资源养护道路桥梁，这项支出比该州所有能源收入还要多出50亿美元。
卡特彼勒和通用电气等大企业已明确表示，基础设施薄弱已经影响到各自的海外竞争力。美国商会主席汤姆·多诺霍最近代表企业界发言，支持上调汽油税。
公路信托基金入不敷出，因为汽油税常年在低位徘徊。尽管油价节节攀升，每加仑(3.785升)汽油却只征税18美分。
然而，考虑到美国的政治现实，上调汽油税的前景不容乐观。由于担心丧失选民支持，无论共和党还是民主党，轻易不会主张提高税收，特别是汽油税这种人人必缴的税种。
正如美国众议员筹款委员会委员、俄勒冈州议员厄尔·布鲁梅瑙指出，基础设施投资不足，共和党和民主党却没把这事儿放心上。实际上，为维持养老金和医保支出，联邦政府近年不断压缩基础设施投资。结果，美国用于公共建设(含基础设施)的支出占国内生产总值的1.5%，是1993年以来的最低水平。
一旦公路信托基金破产，地方政府将完全为基础建设买单，但他们的情况也不妙。2008年金融危机以来，各地方政府大幅削减支出，至今没有恢复。在情况最糟的2009年和2010年，各地方政府分别削减开支3.8%和5.7%。
【筹钱新招】
随着50年代修建的项目接近使用年限，美国各地将迎来大批的维修保养账单。如何确保基础设施正常运转，考验着美国各地方政府。
新泽西州长克里斯·克里斯蒂最近遭联邦调查。原因在于，该州政府最近将一座桥列为一个隧道入口，从港务局支取维修费用，实际上这座桥离隧道好几公里远。新泽西此举实属无奈。这座桥是连接两个城市的交通要道，每天穿行数千辆汽车，却破旧不堪，桥身时常摇摆。新泽西州拿不出维修费，公路信托基金又停止拨款，只好想办法向港务局要钱。
在美国，新泽西并非唯一一个想尽办法筹钱修路的州。为支付庞大的基础设施维修费用，得克萨斯州推出上调汽油税的方案，在11月初已获当地选民投票通过。预计12月中旬之后，得州地方政府就能拿出钱扩建公路、维修桥梁并上马其他基建项目。
与全国性法案相比，地方举措能让选民更直观体会投资基础设施的益处。为度过预算危机，亚特兰大机场所在的克莱顿县2010年关闭整个公共交通体系。今年选举日，当地居民投票通过一项地方法案，同意上调零售税一美分，这笔税收将用于重启公交系统。加州阿拉梅达县选民最近也投票同意上调零售税0.5美分，用于改善公共交通。
据美国交通问题专家肯·奥斯基统计，为解决基础投资不足的问题，过去3年里美国有6个州上调了汽油税，另有6个州考虑或已经上调零售税。
各地方政府纷纷推出各种方案为基础设施筹钱。得州投票同意上调汽油税当天，美国其他地方也表决通过了63项筹钱方案，预计能带来近150亿美元的基础设施投资。
甚至有分析人士主张，投资基础设施应该让地方政府独当一面，联邦政府应该彻底淡出。然而，正如布鲁金斯学会学者阿迪·托梅尔指出，联邦政府必须参与基础设施投资，这样才能保证州际公路等关乎全国发展的项目得以实施。
另一方面，涉及税收问题，地方政府也不愿意独自承担基础建设的重担。马萨诸塞州去年以通货膨胀名义上调汽油税，今年却因选民反对而取消。得州能够顺利上调汽油税，因为该州的这项税收自1991年以来就没有变动过。(袁原)(新华社特稿)
相关链接：美国基础设施破落
除了道路系统老旧不堪，美国其他基础设施的情况也令人发愁。
国际远洋货轮的吨位越来越大，美国港口却罕见扩建。东岸14座主要港口，只有两座可容纳新一代大型货轮。
近20年来，除了科罗拉多州丹佛市，美国没有新建过大型机场。从停机坪到登机口，美国机场接待大型客机力不从心，机身刮蹭屡有发生。为减少这类事故，波音公司去年专门推出翼尖可折叠的飞机。
美国不仅没有高铁，普通铁路运输也效率低下。在芝加哥，一辆货运火车穿越全城的时间，可以跑完从芝加哥到洛杉矶的铁路全程。
