24日，4名韩国人被日本警方逮捕，涉嫌在对马市美津岛的梅林寺偷窃一座佛像和部分经卷。当日，日本电视台公开其中一人70岁金某的画面，金某自称是韩国某佛寺的住持。4人盗取的佛像是高约11厘米的铜制佛像“诞生佛”，被推定是9世纪统一新罗时代的韩国文物。目前尚不清楚该文物是如何流入日本的，目前该佛像被供奉在梅林寺，并被指定为对马市的文化遗产。被逮捕的4人中，有2人承认自己专门来对马市偷窃佛像，另外2人则拒不承认有偷盗嫌疑。
这不是第一次发生韩国人在日本偷窃佛像事件。2012年10月，有韩国偷窃团伙在对马岛某寺院偷窃2尊观世音菩萨佛像，并在韩国被逮捕。但是日本和韩国对于佛像是否该被返还发生争论。当时，韩国法院认定该佛像是高丽时代所制，未弄清楚如何运入日本之前不能返还。日本政府则认为这是偷窃的赃物，没有道理不还给他们。此后韩国法院虽然将这批盗贼以盗窃罪判处有期徒刑，但却以国家的名义没收这2尊铜像。当时，该问题引发韩日两国之间的外交矛盾。如今，日本佛像再被盗，日本自民党一国会议员公开表示，正是两年前韩国法庭的反日判决才造成今天类似的事情又发生。
韩国人为何对对马岛的佛像如此执着？据《环球时报》记者了解，部分韩国人对历史上曾属于自己国家的对马岛仍存在领土意识。有韩国史学家主张，1419年的文献中就明确记载对马岛属于庆尚南道，而直到18世纪才被日本吞并。韩国部分民间团体还发起“寻找对马岛是韩国领土证据”的运动。况且这次被偷的佛像是9世纪文物，所以有些韩国民众认为它本来就属于韩国。(记者王刚)
