中国政府此前出版的中国地图已经涵盖中国对南海大多数主权诉求，但为让其他地区框在地图里，通常将南海诸岛放在角落的小方框里。而新的竖版地图抛弃小方框，而是在一张完整地图上同时显示中国陆地版图及其宣称的南海海上边界。
中国官方媒体报道称，传统的中国地图使南海诸岛更像是附属物，而非国家不可分割的一部分，而新版地图则让这一点一目了然。
新版地图出版社的一名官员说：“竖版地图有利于国民版图意识和海洋意识的树立”。中国外交部称，人们没有必要对发布新地图做过多解读。
北京宣称南海90%的面积为其领土，但菲律宾、越南、马来西亚、文莱等也宣称部分富含能源的水域为自己的领土。(作者本·布兰恰德，伊文译)
