日本《外交学者》5月26日文章，原题：南海不是火药桶最近几周，中国在南海黄岩岛问题上对菲律宾的咄咄逼人态度，引起亚洲和其他地区的惶恐不安。鉴于地区形势紧张，这场领土争端很自然引发外界担心两国关系恶化。但这只是表面现象，实际上目前并无证据显示，北京在主动追求这个结果。相反，存在保持乐观的理由。

　　显然，北京对马尼拉使用了更强硬措施。但这种行为的意图并非挑起军事冲突，而是对菲施压，迫使其与中国谈判。从北京的言行看，中国显然绝对无意放弃领土主张。

　　但同时，上一次中菲在这片海域发生直接的小规模军事冲突已是近20年前的事了。在随后的相对平静时期，中国签署了2002年《南海各方行为宣言》。按照协议，中国只能通过和平手段解决分歧。这表明总的来说，北京对该地区的政策更多指向合作而非冲突。

　　许多批评人士认为该协议只是一纸空文。但他们也不得不承认，中国并未直接违反协议的任何内容。这不等于北京今后不会违反，或南海会风平浪静，但它表明，地区稳定的证据，远比批评中国的人通常所承认的要多。

　　如果中国领导层觉得受到直接挑衅，北京可能会采取更强硬的行动。尽管最近亚洲火药味浓厚，但难以找到冲突威胁的迹象。除非出现此类刺激因素，否则中国不会丢弃在南海问题上的承诺，转而通过军力解决争端。

　　更有趣的是，北京对南海问题一改之前的咄咄逼人态度，如今降低了调子。比如，中国媒体不再像几周前那样尖锐抨击菲律宾。北京淡化了所发布的有关中国耐心有限、别国需要注意立场的警告。此外，中国媒体发表了多篇重要评论，警告南海开战更符合菲律宾而非中国的利益。

　　还有其他两个因素进一步降低了冲突升级的可能性。其一，中国政府内部分人觉得北京当前的南海政策已无效、行不通。有人因此呼吁协调并整合中国南海政策的不同部门，改变各自为政的现状。一些权威中国分析家甚至认为，中国在南海的过激行为可能严重损害中国在地区的“战略机遇期”。其二，中国面临领导人换届，这种背景下外交政策不太可能出现大幅转向。

　　总而言之，很难想象中菲紧张会进一步升级。相反，中国在南海的对抗性立场已达到上限。虽然近期南海局势不太可能进一步稳定，但爆发直接军事冲突的可能性同样微乎其微。(作者艾伦·卡尔森为美国康奈尔大学教授，乔恒译)